臨近清明，冬日的寒氣兒隨著那撥雲見日的高爽，漸漸消散了，從那樹梢枝椏兒間，乍出明媚的春光來。

如蔓用了早飯，見院裏頭一叢迎春花兒一夜綻了，好不鮮嫩。

六瓣子淡黃的小花兒，簇簇向陽而生，花蕾中是一抹玫紅，如蔓遂教翠兒端了一盆子清水來，蹲在院裏頭澆花兒。

“小姐仔細裙子。”翠兒幫如蔓將垂到地上裙擺挽了起來。

“許久不見那花開，竟是這樣好看了。”如蔓揚著小臉兒，側臉秀巧的線條，沐在晨光裏頭，翠兒看的癡了，也跟著蹲下，道，“小姐才真真是人比花嬌。”

如蔓被她神態逗笑了，只說，“你又何時學來這些個文縐縐的了？”

“見小姐公子們說的多了，也就跟著學了。”翠兒低頭回話兒，表情模糊不清。

如蔓細細回味，不覺地竟是十分感慨，遂伸出小手在翠兒肩頭輕拍了一下，又指著那迎春花道，“那我考考你，這迎春花又叫個甚麽？”

翠兒歪頭瞧了一會子，認真答道，“我們家鄉裏，都叫它金串串。”

如蔓伸出細白的指頭，在那花瓣上點了點道，“你的家鄉是在海寧罷。”

“小姐怎地知道？”翠兒睜大了眼，進府後除了李媽知道，再沒人問過了。

“我娘親也叫它金串串，她便是海寧的。”

海寧自古出美人兒，柳娘子就是由海寧流落到臨安，那煙波樓月色綺靡，換了人世蒼涼。

如蔓說罷，眼眶禁不住酸了一下子，遂又轉換話兒頭，“方才問你的，這迎春花又叫清明花。”

“竟還有這個說法兒？”翠兒仍是一副認真的模樣。

“百花爭妍最早時，此花開後一春芳。”

如蔓還未開口，就聽見身後有人先發了話兒。

她們一齊兒回頭，翠兒忙地弓腰道，“芳二少爺何時來的？”

秦少芳將長衫挽了，隨意地挨了如蔓蹲下，“來東廂討口茶喝。”

如蔓遂沖翠兒道，“雖沒有名貴茶葉，可那茉莉花兒茶，也十分清爽，還不去燒水煮茶了？”

秦少芳笑得溫雅，好似水波一圈圈兒蕩漾了，一直蕩到那心尖兒上。

他忽而靠近，嗅了嗅道，“茉莉花兒果然清新怡人。”

如蔓忙地擡袖嗅了，轉念才明白他是比喻自家，臉上不由地薄了一層緋色。

“少芳哥哥今日無事，竟是十分閑了。”她低喃了一句，不知是對誰說的。

秦少芳擷了一朵花，在手心裏把玩了道，“我是討債來了。”

如蔓這下疑惑了，不解地歪頭兒，秦少芳一擡手，將那小黃花插在她發髻裏頭，道，“我可有一陣子沒有用過香囊了，褂子上空的緊。”

“我怕繡工不精，想過幾日見了繡娘，學些針法。”如蔓忙地站了起，“現下只繡了半只，少芳哥哥若是要的緊，我便將原先的還了你。”

“不必，慢工出細活，我等著便是了。”秦少芳揉了她的發，雖是兄妹相稱，這親昵還是讓如蔓端的不大習慣，她不著痕跡地動了身子。

“茶好了，進屋罷。”如蔓打前兒走了，秦少芳並不動彈，道，“你也不必處處提防，順其自然，不失為樂。”

如蔓心想，他富家子弟，怎能體會到那人情冷暖的，她不防人，也盡會有人瞧她不順了。

吃了一會子茶，秦少芳在東廂裏轉了轉，陳設家具一應兒簡單，屋內只有一扇梅花屏，一襲細紗窗，床頭兒木頭褪了色，可卻掛了幾條紅線結綴，襯得也不那般寒酸單調了。

秦少芳也不問，瞧了片刻，在那細紗窗下站了，掀開簾子，正巧能將那院子裏唯一的景色望了，他心裏頭一軟，遂不自主在嘴角漾起了笑意。

這小丫頭也並不是個不知情趣的，端的是個妙人了。

他們說了一會子話，秦少芳並未多留，又囑咐她不必太過拘泥了，閑來無事，莫要沈在東廂裏，就算不去那落景園，偌大的秦府，便是徑自逛上一逛，也是好的。

迎春花兒一開，滿園子春花便都一波接一波的開了，迎春花逐漸淡了顏色，成了那府中柔弱的一叢暗景，安靜地綻放了，又悄悄地枯萎。

瀲灩百花競爭艷的時日，再沒有人記得起，那初春乍現的第一抹鮮亮了。

這一日，正值清明家宴前一天兒，天還未亮，就下起了如酥小雨兒，蒙蒙地一層涼。

如蔓夜裏做了幾回夢，聽著那頭一更打響兒，就起了早，將細紗簾支起了，倚在窗邊繡香囊。

清明時節雨紛紛，這雨也十分應景兒，如蔓在屋裏呆久了，有些困乏，遂撐了一柄油紙傘，到東廂外賞花兒。

東廂外鄰著那四姨娘的秋明閣，中間兒夾著一圃不大的花園子，又有一叢溪流繞了假山穿過，端的是一處好景。

如蔓沿著抄手游廊走著，下了臺階，就到了溪邊兒，透過那疏密的花枝，只見一襲紫影正蹲在水岸邊上。

那紫兒素喜在園子裏逛游，前些日子，她到三姨娘房裏幫忙，大公子賞了她一方蘇繡團扇，遂歡喜的緊，整日帶在身上，見了小丫頭們，就拿出來炫耀一番。

惹得那些沒見識的丫頭們，只跟著起哄，這一說，更教她心裏美滋滋的。

方才找冬雪頑，卻教冬雪勸了幾句，只說別太張揚了，教小姐太太們知道了，也是不好的。

紫兒雖是心裏不暢快，可仍是按了冬雪的話兒，拿著那團扇準備回屋放著。

誰知走到溪邊兒，一時貪頑，摘花兒時，竟是將別再腰間的團扇掉了，直直掉進那溪水裏頭了。

紫兒回頭見如蔓站在岸邊，素白褂子，手上是一把十分粗簡的油紙傘。

因隔著雨氣兒，模樣也瞧不大清楚，加上她並沒見過如蔓，心裏便將她認作新來的丫頭，連連招手喚道，“你過來！”

如蔓回頭一瞧，周圍並無他人，自家又不認得這紫衣姑娘，只站了不動。

紫兒本就心急，見她叫不動，更覺得這丫頭好大的架子，又加重了語氣喊，“這裏沒有別人，就是叫你的！”

如蔓知她將自家錯認成了丫頭，也不多理論，就抓著花枝走了過去。

“我的扇子落了水，你手裏有傘，快幫我夠一夠。”紫兒指著那水面兒，果然飄著一方團扇。

如蔓收了傘，比劃了一下道，“怕是不夠長的。”

“不打緊，我拉著你，你去夠！”說著紫兒就握起如蔓胳膊，忙地將她向水邊一搡。

如蔓還沒來及多說，已被那紫兒推到了岸邊，她想了想，遂伸出傘柄去夠。

可她身量不足，只差了一尺便能勾到。

那紫兒又將她向水裏推了，只催著，“快到了，再向裏點兒。”

“撐不住了，快拉我起來。”如蔓只覺重心不穩當，幾乎要觸到水面兒了。

“再試試了。”紫兒仍不死心，這一推，如蔓著實站不住，半個身子滑向溪水裏去了。

紫兒遂抓著她一只胳膊，這會子一慌，也使不上勁兒了。

這溪水不知深淺的，如蔓撲騰了一下，腳尖兒堪堪觸到水底。

腳下一軟，竟是踩到了淤泥，身子更向下沈了。

紫兒急的忙地喊人，手上也不敢松懈，眼見那水就浸到了如蔓的下巴，十分危險。

突然間，不知哪裏來的人影一晃，就跳進了溪水裏，托住如蔓的腰身一舉，就將她擡到水面上。

如蔓嗆了幾口水，攀住那人前胸，只聽他危急關頭，仍不忘在她耳邊說了一句，“姑娘，失禮了。”

那聲音醇厚，帶了一絲溫涼，手臂也極是有力的，將她緊緊圈住抱上了岸，撿了一處幹凈的草地放下。

“你沒事罷！”那紫兒掏出手絹，幫她擦理，可那語氣裏似是仍掛記那支團扇了。

如蔓這會子渾身脫力，又咳了幾口，細雨還下著，薄褂子貼在身上，將她凍得直直發抖。

“先穿著上這個。”那相救之人，幾下便除去了外衫，也不等她反應過來，就將如蔓兜頭套下。

如蔓這才擡了頭，眼前人一副書生模樣，素白的裏衣也盡數濕了。

清俊的臉上還掛著水珠子，兩道劍眉舒展開，又帶了點落拓。

方才在水底感受到的寬厚胸膛，和有力的懷抱，很難同這眼前的書生連在一處了。

那書生和如蔓對視了片刻，神態似是回避，卻十分坦然，拱手道，“方才情急失禮，姑娘莫怪才是。”

如蔓從他寬大的衣衫裏露出頭來，裹緊了身子，頷首道，“原是該多謝公子搭救。”

“都怪我魯莽，你現下感覺如何了？”紫兒瞧了那書生，忽而嬌羞地抿嘴，美眸掃過如蔓的臉蛋兒。

水珠浸透了額面，烏發也貼在臉頰子上，顯得愈發秀致玲瓏。

那書生心裏也稱讚了，真真應了那句兒話，清水出芙蓉了。

“姑娘若是可以走動，應是趕緊回房暖了身子。”那書生擰了衣擺，在身前打了結，一面兒沖著如蔓說著。

“還沒問，你是哪個房裏的丫頭，面生的緊。”紫兒這才問了，將如蔓扶起。

“東廂的。”如蔓並未直說，又朝那書生道了謝告別。

“何足掛齒。”那書生爽利地揮袍走去，竟是連姓名也沒留下。

如蔓心想，果然是讀書人，一張口來，便能聽出了。

一路上又打了幾個噴嚏，一進東廂院門，就見梅香迎了出來，她上下瞧了，才發覺是個甚麽情況，只喊，“這是如何了！”

紫兒忙地解釋了，兩人將如蔓攙扶進屋，翠兒已經拿了幹凈衣物，備了溫水。

幾人也都沒多說話兒，臨走前，紫兒將梅香拉到一旁，悄聲兒問，“這是哪個丫頭，怎地從沒見過了？”

梅香驚地說不出話兒來，紫兒並沒看出不妥，又問，“怎地沒見五小姐在屋？”

這回梅香才算明白，她哭笑不得地說，“你送來的那個，就是五小姐了。”

紫兒登時楞住了，連忙回頭瞧了，心知自己闖了禍了。

她一時不知該如何是好，梅香像是瞧熱鬧似的，站在一旁將她推了。

那紫兒只得硬著頭皮，磨蹭地進了裏間兒。

“我這是頭一回見您，並不知道，還望五小姐見諒。”紫兒絞著手帕，連忙行了禮。

那五小姐雖是庶出，可到底是個小姐，要真是個不講理的，斷是饒不了她的。

如蔓心中雖是有氣，可這會子受了寒，也不想多說話，就讓紫兒回去了。

到了晚間，忽聽翠兒通報，說是錢婆來了。

如蔓心裏一陣子納悶，那廚房管事婆子，怎地到東廂來了，自家也並沒要甚麽東西，就連中午喝的參湯，也是上月剩下的。

梅香站在一旁，只說了一句話兒，如蔓遂不禁笑了。

梅香說，那紫兒，正是廚房錢婆的獨女。

這人情債，真真是沒白欠了的。

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